Exodus Wandeltocht – een duik in het verleden
In de herfst van 1944 waren veel inwoners genoodzaakt te vluchten na de mislukte Slag om Arnhem – waarbij duizenden geallieerde soldaten het leven lieten. De Exodus Wandeltocht volgt in grote lijnen de vluchtroute van deze inwoners en poogt zo de herinnering levend te houden.
Geschiedenis van de Exodus Wandeltocht
De Slag om Arnhem vond plaats van 17 tot 25 september 1944 en maakte onderdeel uit van Operatie Market Garden. Deze opdracht had als doel om de Duitse linies heen te trekken en Duitsland binnen te vallen via Arnhem. Dat gebeurde aan de hand van een van de grootste luchtlandingsoperaties uit de geschiedenis. De operatie bleek achteraf zwaar onderschat en vele geallieerde soldaten sneuvelden in de strijd.
Na de mislukte aanval kwam de opmars van de geallieerden – euforisch na de Duitse nederlaag in Normandië – tot een abrupt einde. De frontlinie was verschoven en lag nu midden in de Overbetuwe. Veel mensen waren al tijdens de Slag om Arnhem gevlucht. Degenen die achterbleven, kregen van de Duitsers alsnog de opdracht het gebied te verlaten en de Rijn over te steken. Omdat er geen veerboten meer beschikbaar waren, was men gedwongen te improviseren. Ter herdenking van de vlucht en de oversteektocht is in 2010 een Exodusmonument opgericht.
Het jaar daarop werd de eerste Exodus Wandeltocht gelopen. De Exodus Wandeltocht wordt georganiseerd om de burgerslachtoffers en de vluchtelingen uit dit gebied rond Arnhem te herdenken. Ook wordt het licht geschenen op de vluchtelingen van vandaag. De Exodus Wandeltocht kan gezien worden als een tegenhanger van de Airborne Wandeltocht – waarbij de militaire slachtoffers van de Slag om Arnhem herdacht worden.
De route van de Exodus Wandeltocht
De route van de Exodus Wandeltocht volgt in grote lijnen de route van de vluchtelingen na de Slag om Arnhem. Deelnemers starten in Huissen – een plaats die in 1944 zwaar getroffen was – en wandelen vervolgens door verschillende plaatsen, zoals Angeren, Doornenburg en Elden, die ook veel geleden hebben onder het geweld van de Tweede Wereldoorlog.
De Exodus Wandeltocht neemt wandelaars terug de geschiedenis in en loopt langs verschillende oorlogsmonumenten. Deelnemers brengen een bezoek aan onder andere het Exodus oorlogsmonument en het massagraf in Huissen, het Mitchell Moneument in Malburgen en het Patrouillepad rond de gemeenten Arnhem, Lingewaard en Overbetuwe. Na afloop van de wandeltocht worden de wandelaars feestelijk onthaald met muziek uit de jaren ’40 en ’50 en een selectie voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog. Veel winkels in Huissen hebben ter ere van de Exodus Wandeltocht hun etalages ingericht in de stijl van de Tweede Wereldoorlog.
Natuurlijk krijgen wandelaars tijdens de Exodus Wandeltocht ook genoeg van de Betuwse natuur te zien. Deelnemers lopen over prachtige dijken, door bossen en weiden.
Praktische informatie over de Exodus Wandeltocht
In 2015 vindt de 5e editie van de Exodus Wandeltocht plaats op zaterdag 27 juni. Wandelaars kunnen kiezen uit een afstand van 5, 10, 15, 25 en 42 kilometer. In 2014 liepen er ruim 1500 deelnemers mee met de tocht. Op de website van de Exodus Wandeltocht is allerlei informatie te vinden over de tocht zelf en over de gebeurtenissen van 1944. Ook vind je er foto’s en verhalen uit de Tweede Wereldoorlog.
